Les Trésors Cachés du Périgord Vert :
Votre Guide Essentiel

Les villages emblématiques du Périgord Vert

Quatre villages se distinguent particulièrement lorsque nous parcourons le Périgord Vert, chacun offrant une expérience unique et authentique qui témoigne du riche patrimoine de cette région.

Brantôme : la Venise du Périgord

Nichée dans un méandre de la Dronne, Brantôme a été surnommée « la Venise du Périgord » par le Président Raymond Poincaré lors de sa visite en 1913, en raison de son cadre bucolique et du cours d’eau qui l’enlace. Ce joyau du Périgord Vert se trouve à 27 km au nord de Périgueux et impressionne par son abbaye bénédictine fondée à la fin du VIIIe siècle, à qui Charlemagne confia les reliques de Saint-Sicaire.

Le point culminant de cette abbaye est sans doute son clocher roman du XIe siècle, considéré comme le plus vieux de France. En flânant dans les ruelles pittoresques, vous serez charmé par les maisons ornées de lierre et le pont coudé du XVIe siècle enjambant la Dronne. Pour une expérience différente, embarquez à bord d’un canoë ou d’une gabare pour découvrir la ville depuis la rivière et admirer ses habitations troglodytiques.

Nontron : capitale du Périgord Vert

Située au cœur du Parc Naturel Régional Périgord-Limousin, Nontron est officiellement la capitale du Périgord Vert et la sous-préfecture de la Dordogne. Cette ville à l’architecture particulière a été construite en escalier sur un mur de calcaire où se mêlent végétation et tuiles.

Nontron est notamment célèbre pour sa tradition de coutellerie qui remonte au 15ème siècle. Le couteau de Nontron est d’ailleurs considéré comme le plus vieux couteau fermant de France. Aujourd’hui, la ville abrite des industries traditionnelles dynamiques et le Pôle Expérimental des Métiers d’Art qui fédère de nombreux artisans autour de l’univers du luxe. Traversée par le Bandiat, Nontron offre également un environnement verdoyant parcouru par la Flow vélo et de nombreux chemins de randonnées.

Saint-Jean-de-Côle : un des plus beaux villages de France

Ce village médiéval classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France » est une étape charmante du Périgord Vert. Saint-Jean-de-Côle se distingue par ses maisons aux murs ocre et aux toits de tuiles brunes qui lui ont valu le 1er prix des Toits de France.

L’histoire du village est intimement liée à celle du château de la Marthonie des XIIe et XVe siècles qui domine la jolie place Saint-Jean. À proximité se trouve l’église Saint-Jean-Baptiste, au style romano-byzantin unique en Périgord, qui présente un plan original et bénéficie d’une mise en scène lumineuse spectaculaire. En poursuivant votre balade, vous atteindrez le pont gothique médiéval à avant-becs qui enjambe la Côle, offrant un lieu verdoyant idéal pour admirer le village depuis la rivière.

Ribérac et ses marchés traditionnels

Située à la limite de la Charente dans la vallée de la Dronne, Ribérac tire ses origines du 9ème siècle. La ville est principalement connue pour son marché du vendredi, l’un des plus grands du Périgord, particulièrement en été. Ce rendez-vous hebdomadaire fait vivre ce bourg du Périgord Vert et attire des visiteurs de tout le canton.

Le marché de Ribérac est réputé pour la qualité de ses producteurs locaux et son ambiance conviviale. Les vendeurs comme les clients apprécient ce moment de retrouvailles et d’échanges. Selon Patrick Joubert, boucher présent sur le marché depuis seize ans, « ce ne sont pas les mêmes clients, le contact est très important, les relations humaines plus fortes, les gens veulent parler, rire… C’est le folklore du marché ! ». Par ailleurs, la commune abrite deux églises romanes à coupoles qui méritent également le détour.

Châteaux et monuments à ne pas manquer

Les monuments historiques constituent l’âme architecturale du Périgord Vert. Entre forteresses médiévales et résidences Renaissance, cette région regorge de trésors patrimoniaux qui témoignent de plusieurs siècles d’histoire. Partons à la découverte de quatre sites exceptionnels qui méritent amplement le détour.

Château de Jumilhac : entre or et alchimie

Surnommé « la Perle Noire du Haut Périgord », le château de Jumilhac impressionne d’abord par ses toitures féeriques ornées de faîtières allégoriques. Ces sculptures mystérieuses, uniques en France, racontent une histoire fascinante liée à l’alchimie. Antoine Chapelle, riche maître de forges, acquiert le domaine en 1581 et devient comte de Jumilhac en 1597 grâce à Henri IV. Pour marquer son nouveau statut, il ajoute ces fameuses toitures après avoir restauré pendant 20 ans le château féodal.

L’histoire du château est marquée par la quête de la pierre philosophale. Selon le propriétaire actuel, trois générations d’alchimistes auraient œuvré entre ces murs pour fabriquer cette pierre légendaire. La chambre dite « de la Fileuse » témoigne de cette passion mystique – Louise de Hautefort y aurait été enfermée pendant trente ans entre 1618 et 1648. Des fresques au plafond comportant des symboles alchimiques suggèrent qu’il pourrait s’agir de l’ancien cabinet d’alchimiste du château.

Château de Bourdeilles : deux époques en un lieu

Sur un éperon rocheux dominant la Dronne se dresse le château de Bourdeilles, l’une des quatre baronnies du Périgord avec Beynac, Biron et Mareuil. Sa particularité ? Il réunit deux édifices distincts dans la même enceinte : une forteresse médiévale du XIIIe siècle construite par Géraud de Maulmont et un élégant logis Renaissance du XVIe siècle.

Le château médiéval est composé d’un logis seigneurial avec un donjon octogonal de 35 mètres de hauteur, précédé d’une cour entourée de hautes murailles fortifiées. Depuis sa terrasse panoramique, vous profiterez d’une vue imprenable sur Bourdeilles. Quant au palais Renaissance, il abrite une des collections de meubles les plus riches d’Aquitaine, avec de remarquables tapisseries, des coffres espagnols et de nombreux objets datant du XVe au XIXe siècle. En 2018, le château a accueilli près de 33 000 visiteurs.

Château de Puyguilhem : joyau de la Renaissance

À quelques centaines de mètres du village de Villars, le château de Puyguilhem se découvre au milieu des bois. Construit au début du XVIe siècle par Pierre Mondot de La Marthonie, président du Parlement de Paris en 1515, ce joyau architectural s’inspire des modèles du Val de Loire que son propriétaire connaissait bien en fréquentant la cour du Roi.

Après la mort brutale de Mondot en 1517, la construction est poursuivie par son frère Gaston, évêque de Dax. Bien que modeste dans ses dimensions, le château présente un décor foisonnant : une grosse tour ronde, des logis surmontés de lucarnes, deux tourelles d’escalier au décor sculpté… À l’intérieur, on peut admirer une exceptionnelle cheminée montrant six des douze travaux d’Hercule.

Sauvé de justesse d’une disparition certaine, le château est acquis par l’État en 1939 puis restauré pendant vingt ans sous la direction de l’architecte Yves-Marie Froideveaux. Cette restauration exceptionnelle permet aujourd’hui d’admirer ce témoin rare de la Renaissance en Périgord.

Abbaye de Brantôme : le plus vieux clocher de France

Fondée en 769 par Charlemagne, l’abbaye Saint-Pierre de Brantôme est un des fleurons du patrimoine religieux en Périgord. Son clocher roman du XIe siècle est considéré comme le plus ancien campanile de France. Sa particularité ? Il est bâti non sur l’église mais sur le surplomb rocheux de 12 mètres de hauteur qui la domine.

L’architecture du clocher à quatre étages est pour le moins étonnante, caractérisée par l’emploi de gâbles couronnant les baies et par une superposition de niveaux en retrait. À l’arrière des bâtiments, la falaise calcaire recèle des cavités aménagées, dont l’énigmatique grotte dite « du Jugement dernier » ornée de deux bas-reliefs monumentaux. On y trouve également la fontaine Saint-Sicaire, toujours vénérée pour ses vertus sur la fécondité.

De nos jours, subsistent l’église abbatiale (XIe et XIIIe siècles), une partie du cloître (XIVe siècle) et les bâtiments conventuels (XVIIIe siècle), qui abritent deux musées municipaux ainsi que l’hôtel de ville de Brantôme en Périgord.

Trésors naturels et paysages préservés

La richesse naturelle du Périgord Vert se révèle à travers ses paysages préservés et ses sites naturels exceptionnels. Cette région, classée en partie « Réserve Homme et Biosphère » par l’UNESCO, abrite des écosystèmes variés où se développent espèces végétales rares et faune sauvage.

Les gorges de l’Auvézère

Au cœur du Périgord Vert, les gorges de l’Auvézère offrent un environnement naturel sain et préservé. Plusieurs circuits de randonnée permettent de découvrir ce site exceptionnel, notamment la boucle de Saut Ruban qui s’étend sur 5 km avec un dénivelé de 160 m+. À Saint-Mesmin, la cascade du Saut Ruban constitue le point fort de la balade, un lieu enchanteur idéal pour une pause contemplative.

Ce cadre sauvage abrite également une faune remarquable, dont une colonie de mouflons réintroduite en 1966 et qui compte aujourd’hui environ 150 individus. Les amateurs de sports nautiques apprécieront cette rivière classée pour les championnats de France de kayak.

Le plateau d’Argentine

Situé aux confins de la Dordogne et de la Charente, le plateau d’Argentine se distingue par ses caractéristiques typiques des causses. Malgré sa modeste altitude de 143 mètres, ce site classé « Natura 2000 » constitue l’un des joyaux naturels du Parc naturel régional Périgord-Limousin.

Sa richesse écologique est impressionnante : pas moins de 340 espèces végétales à fleurs y ont été recensées, ainsi que 71 espèces de papillons diurnes. Les botanistes y découvriront également 25 espèces d’orchidées sauvages, soit plus de la moitié des espèces présentes en Dordogne. Le sentier de découverte de 6 km permet d’explorer ce site remarquable en environ 2h30.

Les tourbières de Vendoire

Il y a 10 000 ans, les tourbières de Vendoire n’étaient qu’une grande cuvette remplie d’eau. Au fil des millénaires, ce site a évolué pour devenir une zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) qui s’étend aujourd’hui sur 148,62 hectares.

Ce sanctuaire naturel abrite onze espèces déterminantes d’animaux, dont certains papillons protégés comme l’Azuré de la sanguisorbe et le Cuivré des marais. La flore y est également remarquable avec six espèces déterminantes de plantes, notamment la Gentiane des marais et l’Orchis des marais.

La grotte de Villars

Découverte en 1953, la grotte de Villars constitue le plus grand réseau souterrain du Périgord avec près de 13 000 mètres de galeries répertoriées. Les visiteurs peuvent parcourir 500 mètres balisés pour admirer d’impressionnantes formations calcaires : stalactites, stalagmites, draperies translucides et gours.

La grotte renferme également des peintures préhistoriques datant d’environ 18 000 ans, dont la célèbre scène de l’homme et du bison, l’une des rares représentations humaines de l’art pariétal. Classée monument historique en 1958, elle attire de nombreux visiteurs (54 000 en 2022) qui viennent admirer ses trésors naturels et préhistoriques.

Activités à faire dans le Périgord Vert

Le Périgord Vert invite à l’exploration active de ses trésors à travers diverses activités qui permettent d’apprécier pleinement ses richesses naturelles et culturelles.

Randonnées et sentiers balisés

Pour découvrir l’authentique beauté du Périgord Vert, rien ne vaut une randonnée sur l’un des 500 km de sentiers balisés qui parcourent la région. Le Plan Départemental des Itinéraires de Promenades et de Randonnées (PDIPR) offre un réseau bien entretenu, praticable à pied, à VTT ou à cheval. J’apprécie particulièrement les gorges de l’Auvézère pour leur caractère sauvage et leurs cascades impressionnantes. Ces parcours, parfois sportifs, nécessitent de bonnes chaussures car certains passages peuvent être techniques.

Les cartes et brochures des itinéraires sont disponibles gratuitement dans les Offices de Tourisme locaux, notamment à Excideuil et Lanouaille. Pour les familles, les circuits Randoland proposent des jeux de piste éducatifs sur quatre boucles thématiques.

Balades en canoë sur la Dronne

La Dronne, rivière emblématique du Périgord Vert, se prête merveilleusement aux balades en canoë ou kayak. À Brantôme, plusieurs prestataires comme Brantôme Canoë proposent la location d’embarcations pour découvrir « la Venise du Périgord » sous un angle inédit. Les parcours sont généralement ombragés et agrémentés de petits barrages qui ajoutent une touche ludique à l’excursion.

Par ailleurs, la rivière offre des possibilités d’arrêts dans des criques préservées idéales pour la baignade ou le pique-nique. À Parcoul, une autre base de location permet d’explorer d’autres sections de cette paisible rivière.

Visites guidées et audio-parcours

Pour approfondir ma connaissance du patrimoine local, les visites guidées constituent une excellente option. L’Office de Tourisme propose notamment des parcours audio-guidés de 50 minutes pour découvrir des villages comme Brantôme à mon rythme. D’autres visites sont organisées avec des guides passionnés, comme celle du village à 11h et des extérieurs du château à 16h, sur réservation.

Marchés locaux et produits du terroir

Enfin, les marchés traditionnels animent régulièrement les communes du Périgord Vert. Le plus réputé est sans doute celui de Ribérac chaque vendredi, particulièrement animé en été. Les marchés de Thiviers, Firbeix, Jumilhac, La Coquille, Miallet et Saint Pierre de Frugie constituent également d’excellentes occasions de rencontrer les producteurs locaux et de déguster les spécialités périgourdines. Sans oublier le marché bio de Saint-Jean-de-Côle, idéal pour les amateurs de produits respectueux de l’environnement.

Artisanat et savoir-faire local

Le patrimoine culturel du Périgord Vert s’exprime également à travers ses savoir-faire ancestraux qui perdurent grâce à des artisans passionnés. Ces traditions artisanales, transmises de génération en génération, représentent l’âme et l’identité profonde de ce territoire.

La coutellerie de Nontron

À Nontron, capitale du Périgord Vert, l’art de la coutellerie remonte à plusieurs siècles. Le couteau de Nontron est considéré comme le plus vieux couteau de France, son origine étant si ancienne qu’il est difficile d’en dater précisément la naissance. Dès le XIIIe siècle, Guillaume de la Villeneuve faisait allusion aux « couteaux de Pierregord » dans sa « Nomenclature des crieries de Paris ».

Ce qui fait la particularité de ce couteau, c’est sa virole tournante en laiton et son manche en buis orné de motifs pyrogravés. La « Coutellerie Nontronnaise », créée en 1928, perpétue aujourd’hui ce savoir-faire d’exception. L’entreprise, labellisée « Entreprise du Patrimoine Vivant », emploie une vingtaine de couteliers qui fabriquent chaque pièce entièrement à la main.

Le Pôle des Métiers d’Art

Nontron, labellisée « Ville et Métiers d’Art », abrite également le Pôle Expérimental des Métiers d’Art (PEMA). Installé dans un château du XVIIIe siècle surplombant la vallée du Bandiat et les Jardins des Arts, ce centre organise cinq expositions thématiques par an consacrées aux métiers d’art.

Le PEMA joue un rôle essentiel dans la promotion et le développement des métiers d’art sur le territoire. Il propose notamment des stages de forge coutelière, de métallurgie artisanale ou encore de montage de couteau de Nontron. Par ailleurs, sa Boutique Métiers d’Art, située rue Carnot, offre un espace de vente pour les créations des artisans locaux : bijoux, accessoires de mode, arts de la table et objets décoratifs.

Tissage et pantoufles à Varaignes

À Varaignes, petite commune située à 15 km de Nontron, l’atelier-musée des Tisserands et de la Charentaise retrace l’histoire textile du Périgord-Limousin. Installé dans le château du village, ce musée présente les savoir-faire liés au travail du chanvre et de la laine, jusqu’à la technique du cousu-retourné des fameuses charentaises.

La région fut en effet le berceau de cette célèbre pantoufle. Au début du XXe siècle, le Haut-Périgord connut une véritable prospérité grâce à cette industrie, avec plus de 70 entreprises produisant des charentaises autour de Nontron en 1960. Chaque année à la Pentecôte, Varaignes accueille le Marché des Tisserands, organisé par l’association Fils et Métiers. Cet événement rassemble des artisans textiles qui présentent leurs créations et partagent leur passion avec le public.

Conclusion

En résumé : pourquoi visiter le Périgord Vert ?

Le Périgord Vert constitue sans doute l’une des destinations les plus authentiques et préservées de France. Après avoir exploré ses villages pittoresques, admiré ses châteaux historiques et parcouru ses paysages verdoyants, je comprends mieux pourquoi cette région captive tant les voyageurs en quête d’authenticité.

Brantôme, Nontron, Saint-Jean-de-Côle et Ribérac offrent chacun une expérience unique où l’histoire se mêle harmonieusement à la nature environnante. Les châteaux de Jumilhac et de Puyguilhem témoignent quant à eux de l’extraordinaire patrimoine architectural du territoire. Sans oublier l’abbaye de Brantôme avec son clocher millénaire qui veille sur la « Venise du Périgord » depuis des siècles.

La nature généreuse du Périgord Vert mérite également toute notre attention. Les gorges de l’Auvézère, le plateau d’Argentine et les tourbières de Vendoire représentent des sanctuaires écologiques exceptionnels. Certainement, la diversité des paysages constitue l’une des principales richesses de cette région où collines boisées alternent avec vallées verdoyantes.

Les activités ne manquent pas pour découvrir ce territoire sous toutes ses facettes. Randonnées sur les sentiers balisés, balades en canoë sur la Dronne ou visites des marchés traditionnels permettent de s’immerger pleinement dans l’atmosphère périgourdine. De plus, les savoir-faire ancestraux comme la coutellerie de Nontron ou le tissage à Varaignes ajoutent une dimension culturelle précieuse à votre séjour.

Au fil du temps, le Périgord Vert a su préserver son identité tout en s’adaptant aux attentes des visiteurs contemporains. Ainsi, vous trouverez à la fois l’authenticité d’un territoire rural et le confort nécessaire pour des vacances réussies.

Finalement, ce qui rend le Périgord Vert si spécial, c’est cette combinaison parfaite entre patrimoine culturel, beauté naturelle et art de vivre. Une destination qui invite à ralentir, observer et savourer chaque instant. Alors, préparez vos chaussures de marche, votre appareil photo et votre curiosité – le Périgord Vert vous attend pour une expérience inoubliable au cœur d’une France éternelle.

FAQs

Q1. Quels sont les villages incontournables à visiter dans le Périgord Vert ? Les villages emblématiques du Périgord Vert incluent Brantôme (surnommée « la Venise du Périgord »), Nontron (capitale de la région), Saint-Jean-de-Côle (classé parmi les plus beaux villages de France) et Ribérac, connu pour ses marchés traditionnels.

Q2. Quelles activités peut-on pratiquer dans le Périgord Vert ? Le Périgord Vert offre de nombreuses activités : randonnées sur les sentiers balisés, balades en canoë sur la Dronne, visites guidées des sites historiques, découverte des marchés locaux et dégustation des produits du terroir.

Q3. Quels sont les principaux sites naturels à découvrir dans la région ? Parmi les trésors naturels du Périgord Vert, on trouve les gorges de l’Auvézère, le plateau d’Argentine, les tourbières de Vendoire et la grotte de Villars, qui abrite des peintures préhistoriques.

Q4. Quels châteaux méritent une visite dans le Périgord Vert ? Les châteaux à ne pas manquer incluent le château de Jumilhac avec ses toitures féeriques, le château de Bourdeilles qui combine architecture médiévale et Renaissance, et le château de Puyguilhem, joyau de la Renaissance.

Q5. Quels sont les savoir-faire artisanaux typiques du Périgord Vert ? Le Périgord Vert est réputé pour sa coutellerie à Nontron, considérée comme la plus ancienne de France. On y trouve également le Pôle des Métiers d’Art à Nontron et l’artisanat du tissage et des pantoufles charentaises à Varaignes.