Le Périgord Noir Authentique :
Traditions Cachées et Trésors Méconnus
Le Périgord noir
Le Périgord Noir vous envoûte dès le premier regard avec ses forêts de chênes verts sombres qui lui ont donné son nom. À vrai dire, cette région naturelle située au sud-est de la Dordogne n’est pas seulement réputée pour ses paysages à couper le souffle, mais aussi pour son patrimoine exceptionnel témoignant de 400 000 ans d’occupation humaine.
En sillonnant les routes du Périgord Noir, nous découvrons un territoire aux multiples facettes. Cette partie de la Nouvelle-Aquitaine offre des paysages splendides composés de falaises majestueuses, des rivières Dordogne et Vézère, et de nombreux bois de châtaigniers. Par ailleurs, le tourisme y est particulièrement développé, avec pas moins de 9 des plus beaux villages de France concentrés dans cette seule région. Son joyau médiéval, Sarlat-la-Canéda, se visite entièrement à pied et séduit instantanément par ses toits de lauze caractéristiques. Dans cet article, nous vous invitons à explorer les trésors cachés et les traditions authentiques de ce territoire fascinant, au-delà des sites touristiques les plus connus.
Le Périgord Noir : une région naturelle à part
Au cœur de la Nouvelle-Aquitaine se dessine une région naturelle dont l’identité est aussi forte que ses paysages sont variés. Le Périgord Noir, également connu sous le nom de Sarladais, constitue un territoire aux caractères physiques homogènes qui fascine par sa richesse naturelle et son relief singulier.
Où se trouve le Périgord Noir ?
Situé au sud-est du département de la Dordogne, le Périgord Noir occupe précisément 2 273 km², soit environ un quart de la superficie départementale. Ce territoire forme un plateau vallonné dont les altitudes moyennes oscillent entre 200 et 260 mètres. Son point culminant atteint 353 mètres sur les Coteaux Périgourdins à l’est, tandis que son point le plus bas (39 mètres) se trouve logiquement dans la vallée de la Dordogne, à Varennes.
Par ailleurs, cette région est clairement délimitée par des frontières naturelles. Au nord, elle est bordée par le Périgord central et le Bassin de Brive, à l’est par le Causse de Martel et le Causse de Gramat, au sud par la Bouriane, et à l’ouest par le Haut-Agenais et le Bergeracois. Administrativement, elle comprend notamment les communautés de communes de Sarlat-Périgord Noir, de la Vallée de la Dordogne et Forêt Bessède, ainsi que plusieurs autres territoires.
Pourquoi ce nom ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le nom « Périgord Noir » n’a initialement aucun rapport avec les célèbres truffes noires de la région. En effet, ce choronyme tire son origine des importantes forêts de chênes verts qui donnent un aspect particulièrement sombre à cette partie de la Dordogne. Ces massifs forestiers denses aux feuillages persistants créent une impression d’obscurité caractéristique qui a inspiré cette appellation.
Il est intéressant de noter que le Périgord Noir représente historiquement la plus ancienne des quatre appellations colorées du Périgord (noir, blanc, vert et pourpre). Le « noir » fait référence non seulement aux forêts de chênes verts au feuillage sombre, mais aussi à une terre plus riche que dans les autres parties du territoire.
Un territoire entre falaises, forêts et rivières
Le Périgord Noir offre une mosaïque de paysages où alternent collines, vallées, forêts denses et plaines cultivées. Ce qui frappe immédiatement, c’est l’omniprésence de la forêt qui peut atteindre jusqu’à 52% de la couverture territoriale dans certaines zones. Cette forêt périgourdine, classée au 4ème rang national avec ses 400 000 hectares, est composée à 75% de feuillus, avec une forte représentation de chênes et de châtaigniers.
Cependant, ce sont les rivières qui structurent véritablement le territoire. La Dordogne et la Vézère ont sculpté des vallées profondes qui entaillent le plateau de 150 à 180 mètres, dégageant de nombreuses falaises calcaires. Ces cours d’eau majeurs présentent des profils variés alternant sections larges (jusqu’à 2 km à Saint-Cyprien pour la Dordogne) et étroites (300 m aux Eyzies pour la Vézère). Leurs parcours sont marqués par de nombreux méandres formant des « cingles » réputés comme ceux de Trémolat, Limeuil ou Montfort.
En outre, le territoire bénéficie d’un climat de type océanique, tempéré et doux à chaque saison. Cette clémence climatique, associée à la diversité des sols, explique la richesse écologique de la région, classée Réserve de la biosphère par l’UNESCO pour l’ensemble du bassin de la Dordogne.
Entre les stations sèches de landes subméditerranéennes où prospère le chêne vert et les sols plus profonds propices aux chênes pédonculés, le Périgord Noir révèle une biodiversité exceptionnelle qui contribue à son charme indéniable.
Villages authentiques et peu connus à visiter
Au-delà des circuits touristiques traditionnels, le Périgord Noir recèle des villages authentiques où l’âme véritable de cette région se dévoile dans toute sa splendeur. Ces petits bijoux architecturaux, parfois méconnus, constituent pourtant l’essence même du patrimoine périgourdin.
Belvès : cité médiévale perchée
Surnommée « la cité aux sept clochers », Belvès domine majestueusement la vallée de la Nauze depuis son éperon rocheux. Son nom occitan signifiant « belle vue » lui sied parfaitement. Ce village fortifié dès le XIe siècle a miraculeusement préservé son caractère médiéval. En vous promenant dans ses ruelles parfois pentues, vous découvrirez un impressionnant ensemble architectural : l’ancien donjon, le clocher-porche du XVe siècle et de nombreuses maisons médiévales.
La place d’Armes, cœur battant du village, abrite une magnifique halle du XVe siècle reposant sur 23 piliers, dont un servait de pilori. Mais le véritable trésor caché se trouve sous vos pieds : d’anciennes habitations troglodytiques souterraines où vivaient les plus pauvres du XIIIe au XVIIIe siècle, accessibles lors de visites guidées.
Domme : bastide royale et panorama
Fondée en 1280 par Philippe III le Hardi, Domme surplombe la vallée de la Dordogne de 150 mètres, offrant l’un des plus beaux panoramas du Périgord. Cette bastide royale a conservé sa forme originale, avec son noyau central organisé autour de la place de la Halle et ses remparts percés de portes historiques.
L’imposante porte des Tours, entrée principale du village, cache un secret fascinant : elle aurait servi de prison à 70 templiers de 1307 à 1318. Ces moines-soldats ont laissé sur les murs de leur geôle d’énigmatiques graffitis, témoignages saisissants de leur foi, faisant de Domme un site unique. Depuis l’esplanade de la Barre, le regard embrasse les méandres de la Dordogne et plusieurs joyaux du patrimoine local comme les villages de La Roque-Gageac et Beynac-et-Cazenac.
La Roque-Gageac : entre falaise et rivière
Blotti entre une imposante falaise et la Dordogne, ce village aux maisons dorées coiffées de toits en lauze bénéficie d’un microclimat exceptionnel. À tel point qu’un jardin exotique aux plantes méditerranéennes et tropicales y prospère : palmiers, bananiers, bambous et lauriers-roses s’épanouissent sous le soleil périgourdin.
En levant les yeux, vous apercevrez le Fort de La Roque-Gageac, forteresse du XIIe siècle creusée dans la falaise. Accessible par un escalier vertigineux, il offre une vue spectaculaire à 180° sur la vallée. Pour une expérience authentique, embarquez sur une gabarre traditionnelle et admirez ce village pittoresque depuis la rivière.
Saint-Amand-de-Coly : charme roman et discrétion
Dominé par son imposante abbaye fortifiée du XIIe siècle, ce village discret est considéré comme abritant la plus belle église fortifiée du Périgord. Construite en pierres de Sarlat et coiffée d’ardoises typiques, elle impressionne avec son clocher-porche de 30 mètres de hauteur.
L’abbaye témoigne du riche passé de ce lieu fondé il y a plus de mille ans par Saint Amand. En parcourant l’église abbatiale, vous serez émerveillés par ses voûtes en berceau, ses chapiteaux sculptés et ses dispositifs défensifs ingénieux.
Fanlac : village de Jacquou le Croquant
Niché entre Montignac-Lascaux et Thonac, Fanlac incarne l’essence même du Périgord authentique. Ce village perché parfaitement préservé est célèbre pour avoir servi de décor à la série télévisée « Jacquou le Croquant », adaptation du roman d’Eugène Le Roy.
En déambulant autour de la place centrale, vous découvrirez un ensemble architectural harmonieux de maisons en pierre blonde aux toits de lauze. Les amateurs de randonnée apprécieront les nombreux sentiers qui traversent la commune, offrant des points de vue spectaculaires sur les collines verdoyantes du Périgord Noir et permettant de marcher sur les traces du héros des temps paysans.
Trésors cachés du patrimoine historique
Le patrimoine historique du Périgord Noir ne se limite pas à ses villages pittoresques. Dissimulés dans les replis de ses vallées verdoyantes, certains monuments racontent une histoire millénaire moins connue mais tout aussi fascinante.
Château de Commarque : forteresse oubliée
Surnommée la « Forteresse oubliée » en raison de son accès peu aisé par un sentier d’environ 600 mètres à travers bois, Commarque domine majestueusement la vallée de la Beune. Édifié vers le XIIe siècle sur demande des abbés de Sarlat, ce château fort fut possédé par la famille de Beynac jusqu’au XVIIe siècle. Le site castral regroupait, à l’intérieur d’une enceinte, le donjon qui servait de logis seigneurial aux Beynac, une chapelle romane Saint-Jean et des tours habitées par d’autres familles nobles.
Abandonné au XVIIIe siècle, Commarque tombe progressivement en ruines avant d’être racheté en 1968 par Hubert de Commarque qui entreprend alors son sauvetage. Aujourd’hui, l’ascension de son donjon vertigineux offre un panorama époustouflant sur la vallée entièrement préservée. En 2022, ce joyau du Périgord Noir a attiré 60 000 visiteurs, devenant l’un des châteaux les plus visités de Dordogne.
Maison forte de Reignac : château-falaise unique
À Tursac, la Maison forte de Reignac constitue le dernier exemple intact de château-falaise en France. Accrochée au flanc de la roche protectrice, elle inspire aujourd’hui bien plus de sérénité que d’inquiétude, offrant ses pierres couleur ocre aux reflets du soleil et de la Vézère.
La façade de ce monument historique date du XIVe siècle, tandis que l’ouverture des fenêtres remonte à 1508. L’extérieur modeste contraste avec l’intérieur surprenant : chaque pièce présente l’anomalie singulière d’un mur ou d’un plafond formé par la roche elle-même. Les fortifications, comprenant douze bouches à feu, une bretèche et des assommoirs, suffisaient à résister aux bandes de brigands mais pas à une véritable armée. En 2022, ce site énigmatique a attiré 65 000 visiteurs, fascinés par ce témoignage intact d’une période tumultueuse de l’Histoire de France.
Abri de Cap Blanc : art pariétal méconnu
Situé à seulement 7 km des Eyzies, l’abri de Cap Blanc domine la vallée de la Grande Beune, face au château de Commarque. Ce site préhistorique daté du Magdalénien moyen (environ 15 000 ans avant nos jours) renferme un trésor artistique exceptionnel : une frise monumentale sculptée sur 14 mètres de paroi.
Découverte en 1909 lors de fouilles dirigées par le Docteur Lalanne, cette œuvre magistrale représente chevaux, bisons et cervidés réalisés en bas et haut-relief, parfois de plus de 20 cm d’épaisseur. Une sépulture humaine fut également mise au jour à la base des dépôts archéologiques, témoignage rare pour le Paléolithique, faisant de cet abri un contexte symbolique exceptionnel.
Classé monument historique depuis 1910 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, Cap Blanc est aujourd’hui reconnu comme le plus important abri sculpté préhistorique ouvert au public.
Traditions vivantes et fêtes locales
L’âme véritable du Périgord Noir se révèle à travers ses traditions vivantes et ses fêtes locales, véritables témoignages d’un patrimoine immatériel préservé avec passion. Ces célébrations animent les villages et tissent un lien précieux entre passé et présent.
La Félibrée : fête occitane emblématique
Inspirée par Frédéric Mistral et le Félibrige, la Félibrée (Felibrejada en occitan) constitue la plus grande fête occitane du Périgord. Née en 1903 à Mareuil, elle est organisée chaque année par l’association « Lo Bornat dau Perigòrd », fondée en 1901 et basée à Périgueux. Cette manifestation, qui se déroule généralement le premier dimanche de juillet, célèbre avant tout la langue d’oc et les traditions périgourdines.
Pour l’occasion, une ville ou un village différent se pare de guirlandes artisanales de fleurs en papier, de drapeaux et de croix occitanes. Le programme comprend défilés en costumes traditionnels, danses folkloriques, concerts, conférences et une imposante « taulada » (tablée) réunissant des milliers de convives. En 2019, la centième édition à Périgueux a attiré plus de 26 000 personnes. Après deux reports dus à la pandémie, la fête continue son parcours : Sarlat l’accueillera en 2025.
Marchés de producteurs et savoir-faire
Les marchés du Périgord Noir offrent bien plus qu’une simple transaction commerciale – ils représentent un véritable moment d’échange et de convivialité. Les Marchés de Producteurs de Pays, identifiables à leur logo distinctif, garantissent des produits en direct du producteur au consommateur. En Dordogne, on ne compte pas moins de 387 marchés répartis sur 42 sites.
Chaque jour, à moins de trente minutes de Sarlat, vous trouverez un Marché de Producteur de Pays. Ces rendez-vous incontournables permettent de découvrir fruits, légumes, fromages affinés, mais également les produits emblématiques comme les noix, châtaignes et truffes du Périgord. Pendant la saison estivale, les marchés nocturnes ajoutent une ambiance festive à l’expérience gastronomique.
Légendes locales : la Dame Blanche de Puymartin
Le Périgord Noir vibre également au rythme de ses légendes, dont celle de la Dame Blanche de Puymartin compte parmi les plus célèbres. Cette histoire tragique remonte au XVIe siècle et concerne Thérèse de Saint-Clar qui, surprise par son mari dans les bras de son amant, fut emprisonnée dans la tour nord du château. Son époux jaloux tua l’amant, tandis que l’épouse infidèle passa ses dernières années enfermée dans une petite chambre, recevant sa nourriture par une trappe.
À sa mort, son corps fut emmuré dans cette même pièce. Depuis, on raconte que son spectre apparaît aux alentours de minuit, errant dans l’escalier, sa chambre et sur les chemins de ronde. De nombreux témoignages, tant des propriétaires que des visiteurs, rapportent avoir aperçu cette silhouette blanche. Cette légende attire les curieux du monde entier, faisant de Puymartin l’un des châteaux hantés les plus réputés de Dordogne.
Nature et activités hors des sentiers battus
Pour explorer l’essence sauvage du Périgord Noir, rien ne vaut les expériences authentiques loin des sentiers battus. Entre rivières sinueuses, forêts mystérieuses et mondes souterrains, ce territoire offre des aventures inoubliables pour les curieux en quête de découvertes originales.
Balades en gabarre sur la Dordogne
Autrefois, près de 300 gabares sillonnaient la Dordogne, transportant les richesses du Périgord vers Bordeaux: bois, huile de noix, vin et même canons. Cette rivière, aujourd’hui classée Réserve Mondiale de Biosphère par l’UNESCO, dévoile ses secrets lors de promenades commentées à bord de répliques de ces embarcations traditionnelles à fond plat.
Les Gabares Norbert proposent trois circuits différents au départ de La Roque-Gageac, avec des tarifs de 12€ pour les adultes et 9,50€ pour les enfants (50 minutes). Par ailleurs, les Gabarres de Beynac offrent des promenades à 10€ par adulte et 5,50€ par enfant, avec gratuité pour les plus jeunes sur certains départs matinaux. Ces excursions révèlent un patrimoine exceptionnel: falaises imposantes, châteaux médiévaux et une faune diversifiée dans un cadre préservé.
Randonnées dans les forêts de chênes
Le Périgord Noir tire son nom de ses impressionnantes forêts de chênes verts au feuillage particulièrement sombre. Près de 40% du territoire est boisé, offrant un terrain idéal pour les randonneurs en quête d’authenticité. La Boucle des Chênes Verts au départ de La Roque-Gageac constitue un itinéraire remarquable, menant à travers des chemins ombragés jusqu’à des points de vue imprenables sur la vallée.
En hiver, les forêts silencieuses et les panoramas dégagés offrent un dépaysement total, parfait pour se reconnecter à la nature. Les sentiers traversent différents écosystèmes: vallées de la Dordogne, de l’Énéa et des Beunes, accessibles à tous les niveaux de marcheurs.
Grottes et gouffres moins connus à explorer
Si les grottes de Lascaux attirent les foules, d’autres trésors souterrains méritent le détour. Le gouffre de Proumeyssac, surnommé « cathédrale de cristal », impressionne avec ses 52 mètres de hauteur et ses concrétions spectaculaires. La grotte de Villars, unique en Périgord, combine peintures préhistoriques originales et formations calcaires.
En période estivale, ces cavités offrent une fraîcheur bienvenue tout en permettant une immersion dans un monde fascinant. La grotte des Carbonnières, découverte récemment dans les années 2000 et ouverte au public en 2018, représente l’une des dernières nouveautés de ce réseau karstique exceptionnel.
Conclusion
Le Périgord Noir : un trésor authentique à découvrir
Au terme de notre voyage à travers le Périgord Noir, nous avons exploré un territoire d’une richesse exceptionnelle, bien au-delà des sites touristiques traditionnels. Cette région fascinante nous dévoile, en effet, un patrimoine millénaire préservé avec passion par ses habitants.
Les villages perchés comme Belvès, Domme et La Roque-Gageac témoignent d’une histoire médiévale riche, tandis que les trésors architecturaux tels que le Château de Commarque ou la Maison forte de Reignac racontent des récits captivants d’un passé lointain. Par ailleurs, l’abri de Cap Blanc nous rappelle que cette terre fut le berceau d’une expression artistique humaine vieille de 15 000 ans.
Le caractère unique du Périgord Noir ne se limite certainement pas à ses paysages spectaculaires. Son âme véritable réside également dans ses traditions vivantes. La Félibrée, notamment, perpétue fièrement l’héritage occitan, tandis que les marchés de producteurs offrent une immersion authentique dans la gastronomie locale. Les légendes, quant à elles, ajoutent une dimension mystérieuse à ce territoire déjà envoûtant.
Pour ceux qui cherchent à s’éloigner des sentiers battus, les forêts denses de chênes verts, les rivières sinueuses et les grottes mystérieuses proposent des aventures inoubliables. Une balade en gabarre sur la Dordogne permet, sans aucun doute, d’apprécier sous un angle différent les falaises majestueuses et les châteaux médiévaux qui surplombent la vallée.
En définitive, le Périgord Noir représente bien plus qu’une simple destination touristique. Cette terre d’histoire et de traditions constitue un véritable patrimoine vivant où chaque pierre, chaque forêt et chaque fête raconte une histoire fascinante. Loin des circuits touristiques surpeuplés, nous vous invitons à découvrir l’authenticité de ce territoire d’exception qui, malgré les siècles, a su préserver son caractère unique et son charme intemporel.
FAQs
Q1. Où se trouve exactement le Périgord Noir ?
Le Périgord Noir est situé au sud-est du département de la Dordogne, en Nouvelle-Aquitaine. Il couvre environ un quart de la superficie départementale et est délimité par des frontières naturelles comme le Bassin de Brive au nord et le Causse de Martel à l’est.
Q2. Pourquoi cette région s’appelle-t-elle le Périgord Noir ?
Le nom « Périgord Noir » vient des importantes forêts de chênes verts qui donnent un aspect particulièrement sombre à cette partie de la Dordogne. Ces massifs forestiers denses aux feuillages persistants créent une impression d’obscurité caractéristique qui a inspiré cette appellation.
Q3. Quels sont les villages authentiques à visiter dans le Périgord Noir ?
Parmi les villages authentiques à découvrir, on peut citer Belvès, une cité médiévale perchée, Domme, une bastide royale offrant un panorama exceptionnel, La Roque-Gageac, blotti entre falaise et rivière, Saint-Amand-de-Coly avec son abbaye fortifiée, et Fanlac, célèbre pour avoir servi de décor à « Jacquou le Croquant ».
Q4. Quelle est la tradition locale la plus emblématique du Périgord Noir ?
La Félibrée est considérée comme la plus grande fête occitane du Périgord. Organisée chaque année dans une ville ou un village différent, elle célèbre la langue d’oc et les traditions périgourdines à travers des défilés en costumes traditionnels, des danses folkloriques, des concerts et une grande tablée festive.
Q5. Quelles activités nature peut-on pratiquer hors des sentiers battus dans le Périgord Noir ?
Le Périgord Noir offre de nombreuses activités nature originales : des balades en gabarre sur la Dordogne pour admirer les paysages depuis la rivière, des randonnées dans les forêts de chênes verts qui ont donné son nom à la région, et l’exploration de grottes et gouffres moins connus comme le gouffre de Proumeyssac ou la grotte de Villars.